De nieuwe wandelgids Wandelen in en rond Kunstenaarskolonies bundelt gebieden waar een groep jonge kunstenaars in de negentiende en begin twintigste eeuw de natuur introkken om natuur in schilderijen vast te leggen. Het was naar het voorbeeld van het Franse Barbizon, waar beroemde kunstenaars in de bossen ten zuiden van Parijs en plein air schilderen. In Nederland ontstonden ook op meerdere plaatsen vergelijkbare concentraties van kunstenaars. Zij wilden vooral ongerepte plekken schilderen en het alledaagse van het leven zoveel mogelijk vastleggen.

Tijdens de wandeling krijg je via de wandelgids achtergrondinformatie over plekken die de schilders vastlegden. Maar vooral zijn de plekken die op het doek werden vastgelegd prachtige wandelgebieden. De schilders waren niet voor niets graag in deze mooie natuur. Daarom zijn deze plekken nog steeds prachtige wandelgebieden met een link naar cultuur en historie. Zo ook Heeze, toen in het laatste kwart van de negentiende eeuw Brabant in zwang raakte bij schilders uit het westen van het land en Drenthe. Heeze kreeg al snel de titel ‘Parel van Brabant’. Tot aan de 2e W.O. bezochten meer dan zeventig schilders uit binnen- en buitenland Heeze en het buurdorp Leende. Er waren bovendien veel hotels en herbergen die voor een goed onderkomen zorgden. De wandeling in Heeze leidt je langs karakteristieke boerderijen en het fantastisch heidegebied, de Strabrechtse Heide. Je voelt er al wandelend waarom de schilders naar Heeze trokken.

De schilders van de kunstenaarskolonie schilderde de omgeving van Heeze die hen inspireerde en fascineerde. Zo kom je door het buurtschap Strabrecht en Rul met karakteristieke langgevelboerderijen, de Strabrechtse Heide die groots en met de wolkenpartijen schilderachtig mooi is, het kasteel Heeze en de etablissementen in het dorp zoals café de Zwaan.

De routemakers en schrijvers van de gids over de wandeling: ‘In het laatste kwart van de negentiende eeuw raakte Brabant in zwang bij schilders uit het westen die eerder in Gelderland en Drenthe de ongerepte natuur hadden opgezocht. Al gauw kwam Heeze bekend te staan als de ‘Parel van Brabant’. Naast het aloude Kasteel Heeze, omringd door beekdalen en landgoedbos, sprak het ‘onbedorven landleven’ van de arme, maar vriendelijke boerenbevolking de schilders sterk aan. Door de populariteit van hun schilderijen bleef nog lang het stereotype beeld hangen van Brabantse boerinnen in schort, druk met alledaagse bezigheden rond het erf en in de keuken. Tot aan de Tweede Wereldoorlog bezochten meer dan zeventig schilders uit binnen- en buitenland Heeze en het buurdorp Leende. Zij profiteerden van het grote aanbod van hotels en herbergen, die eerder bezet waren geweest door de honderden patiënten van de roemruchte ‘ogendokter’ ds. Kremer. Slechts enkelen van hen vestigden zich er permanent. De wandeling voert je langs enkele karakteristieke boerderijen en brengt je naar het prachtige heidegebied met vennen. Ooit begon hier de woestenij van De Peel. Na de heide leidt de wandeling je terug naar de bossen en landerijen in de buurt van het kasteel. Deze combinatie van adellijk verleden en ongerepte natuur maakt je bewust van wat de vele romantisch ingestelde schilders trok in dit gebied.’